Athènes

Ville d'Attique. Ennemie de Sparte. Sa constitution est attribuée à Solon, qui jette les bases de la future démocratie. Périclès, peut-être l'homme politique le plus important de la Grèce antique, solidifiera cet édifice.

Sa montée en puissance démarre avec les Guerres médiques, où sa participation à la guerre s'avère décisive. En retour, des villes grecques commenceront à lui payer un tribut. L'argent fortifiera sa position, jusqu'à décider Sparte à entrer en guerre contre elle. Dès -404 (fin de la guerre du Péloponnèse), son influence sera culturelle et plus militaire. Ce qui ne l'empêchera pas de rayonner dans l'empire romain, toutes les élites allant se former dans cette cité.

La période comprise entre la fin des guerres médiques et la conquête macédonienne marque le zénith d'Athènes en tant que centre culturel, artistique et philosophique. Plusieurs des plus importantes figures de l'histoire culturelle occidentale habitèrent Athènes pendant cette période : les dramaturges Eschyle, Aristophane, Euripide, Sophocle ; les philosophes Aristote, Platon et Socrate ; les historiens Hérodote, Thucydide, et Xénophon, le poète Simonide et le sculpteur Phidias. L'homme politique le plus important était Périclès, qui utilisa le tribut payé par les membres de la Ligue de Délos pour construire le Parthénon et d'autres monuments classiques d'Athènes. La ville devint, selon lui, « l'école de Hellas ».